Łasice i gronostaje to jedne z najbardziej tajemniczych zwierząt, chociaż żyją tuż obok nas. Należą one do najmniejszych drapieżników na świecie i najczęściej są niewiele większe od swoich ofiar. Łasice zamieszkują różnorodne środowiska, większość życia spędzają w podziemnych korytarzach, gdzie polują na gryzonie. Poza tym są one wielkimi śpiochami - w ciągu doby są aktywne tylko przez 4 do 5 godzin. Nic więc dziwnego, że trudno je zaobserwować.

Gronostaje są bardziej związane z dolinami rzecznymi, chociaż jesienią sprowadzają się w pobliże siedzib ludzkich. Są one nieco większe od łasic i poza gryzoniami polują również na ptaki, na występujące tam dzikie króliki. W odróżnieniu od łasic gronostaje mają dłuższy ogon, zakończony kępką czarnych włosów. Oba gatunki tych ssaków mają w ciągu lata i jesieni bardzo ładne, brązowe futerko i tylko spód ich ciała jest czysto biały. Późną jesienią z łasicami i gronostajami dzieje się coś dziwnego. Po pierwszych mrozach biała barwa ze spodu ciała rozchodzi się stopniowo na boki i grzbiet, a po kilku tygodniach zwierzęta te stają się zupełnie białe. Jest to przystosowanie do życia w klimacie, w którym zimy są mroźne i śnieżne. Białe łasice na jasnym śniegu stają się niewidoczne zarówno dla swoich ofiar, jak i dla ptaków drapieżnych, które chętnie na nie polują.

Maskująca barwa futra jest jeszcze ważniejsza dla gronostaja, który rzadziej poluje w norach i pod śniegiem, a więcej czasu spędza na powierzchni ziemi. Może Was to zdziwi, ale czarny koniec ogona tego zwierzęcia zimą nie staje się biały! Ma on do spełnienia ważne zadanie, a mianowicie ma wprowadzić w błąd drapieżnika, który chciałby schwytać jego posiadacza. Kępka czarnych włosów na białym śniegu przykuwa bowiem wzrok i drapieżnik zamiast upolować gronostaja, próbuje schwytać koniec jego ogona. Dzięki temu zaatakowane zwierzę ma możliwość wymknięcia się swojemu prześladowcy i co najwyżej traci kilka włosów.

I zagadki dla Was! Jakie inne zwierzęta mieszkające w naszym kraju zmieniają na zimę barwę futra? Czy znacie inne zwierzęta, które poświęcają swój ogon, aby wymknąć się drapieżnikom?

KZ